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(2003 年 8 月) 英 国 评 论 家 日 前 撰 文 指 出， 中 国 菜 是 世 界 美 食 之 一。 中 国 菜 色 种 类 繁 多， 从 成 都 的 麻 辣 火 锅 到 新 疆 的 拉 面。 中 国 思 想 家 孔 子 曾 经 说 过 "民 以 食 为 天"， 而 这 个 说 法 在 中 国 是 被 人 们 牢 牢 记 在 心中。 不 过，吃， 有 时 也 会 过 了 头 让 人 难 受。
在 四 川 首 府 成 都， 那 只 是 一 次 普 通 的 中 午 聚 餐。 我 和 一 群 厨 师 和 饮 食 评 论 家 围 坐 在 一张 摆 满 佳 肴 的 大 圆 桌 子 前； 有 炖 猪 蹄 汤、 酸 菜 兔 肉、 鸭 舌 头、 整 条 的 鲫 鱼、 蒜 炒 麂肉， 还 有 更 多 更 多 … … 那 是 我 最 喜 欢 的 四 川 馆 子 之 一， 那 里 的 菜 永 远 都 那 么 好吃。 但 是 我 必 须 承 认， 在 成 都 呆 了 一 个 星 期 后， 我 就 已 经 吃 不 动 了。
当 我 几 年 前 以 见 习 厨 师 的 身 分 住 在 成 都 时， 我 经 常 在 烹 饪 学 校 的 食 堂 吃 中 饭， 简 单 的炒 肉、 炒 菜 配 一 大 盘 白 米 饭。 晚 上 不 是 和 朋 友 一 块 儿 烧 几 道 菜， 就 是 到 价 廉 物 美 的 小馆 子 去 吃 饭。 在 闲 暇 时 候， 我 总 爱 到 小 巷 里 的 饭 馆 的 厨 房 去 溜 达。
现 在， 当 我 以 专 业 饮 食 评 论 家 的 身 分 重 返 成 都 时， 却 是 另 一 回 事 儿。 我 似 乎 每 天 都 有去 不 完 的 宴 会。 一 天， 到 乡 下 拜 访 一 名 做 酸 菜 的， 结 果 吃 了 一 顿 17 道 菜 的 中 饭。 最 近一 个 晚 上 我 出 席 的 晚 宴 有 42 道 不 同 的 菜 色， 其 中 包 括 4 道 汤 和 6 种 饺 子。
在 中 国， 不 管 干 什 么 事 儿 都 离 不 开 吃。 喜 事、 丧 事、 谈 生 意、 庆 生 日、 送 别、 团 圆，全 都 可 以 吃 上 一 顿。 所 有 会 议 都 是 连 续 几 天 大 吃 大 喝 的 一 个 借 口。 我 曾 经 出 席 过 一 次 会 议， 在 会 议 结 束 后， 我 们 还 没 来 得 及 把 文 章 发 出 去， 就 被 催 赶 到 一 家 又 一 家 的 高 级 餐 馆 去。
以 吃 谢 友
现 在 重 返 成 都， 当 地 设 宴 请 客 的 习 俗 已 经 成 为 有 点 儿 让 我 头 疼 的 问 题。 我 在 成 都 有 至少 10 个 亲 密 好 友， 在 离 开 前 不 让 他 们 请 我 吃 饭， 他 们 是 无 论 如 何 不 会 原 谅 我 的。 这 意 味 着， 我 每 次 回 成 都， 逗 留 的 时 间 至 少 要 够 我 吃 10 顿 饭， 这 还 没 有 把 较 不 亲 密 的 朋 友 算 在 内 呢。 有 时 候， 当 时 间 真 的 太 紧 了， 我 只 好 避 免 打 电 话 给 一 些 我 其 实 很 想 再 见 面的 朋 友， 因 为 我 知 道 这 一 通 电 话 将 带 来 又 一 场 饭 局。
在 你 羡 慕 我 之 前， 让 我 先 解 释：一 天 吃 两 顿 酒 席， 连 着 吃 一 星 期 并 不 是 简 单 的 事 儿。中 国 人 用 食 物 来 表 达 他 们 对 朋 友 的 热 情 以 及 他 们 有 多 大 方、 慷 慨 的 做 法 是 可 怕 的。 这点 完 全 可 以 从 餐 桌 上 珍 贵 美 食 总 是 多 得 让 人 吃 不 完 反 映 出 来。
佳 肴 总 是 美 味 的， 而 我 也 喜 欢 通 过 吃 来 表 达 我 对 做 东 的 谢 意。
这 些 日 子， 人 们 逐 渐 意 识 到 传 统 的 宴 客 方 式 是 非 常 浪 费 的。 中 国 当 局 明 显 被 国 家 财 富 浪 费 在 吃 剩 的 饭 菜 上 的 景 象 所 困 扰， 分 发 传 单 呼 吁 人 们 节 约， 并 且 禁 止 用 公 款 设 宴。 但 是， 要 改 变 大 摆 宴 席 的 悠 久 传 统， 以 及 有 节 制 的 请 客 等 于 寒 酸 这 种 根 深 蒂 固 的 想 法 并 不 容 易。
因 此， 我 继 续 吃 下 去。 我 从 来 都 不 曾 想 像 我 会 说 这 句 话， 但 是 经 过 了 几 天， 我 被 丰 盛 的 菜 肴 搞 得 头 昏 眼 花， 以 致 失 去 了 胃 口； 我 发 现 自 己 竟 然 同 情 起 清 朝 美 食 家 袁 枚 来了。 他 在 出 席 一 次 有 40 道 菜 的 宴 会 之 后 回 到 家， 竟 然 需 要 一 碗 稀 饭 来 果 腹。
每 次 结 束 成 都 之 旅， 我 就 像 一 只 肥 鹅 一 样 蹒 跚 着 上 飞 机， 一 边 发 誓 回 到 英 国 后 要 禁 食一 个 月。 我 必 须 多 少 带 点 儿 悔 恨 地 承 认， 经 过 这 些 年 研 究 中 国 菜， 或 许 我 正 在 得 到 应 有 的 报 应。
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