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北 美 消 息， 美 国 宇 航 局 宣 布， 人 类 在 太 空 中 的 第 一 条 铁 路 将 在 4 月 由 阿 特 兰 蒂 斯 号 太 空 梭 运 上 太 空， 装 在 国 际 太 空 站 中。
在 太 空 站 里， 机 车 的 最 高 行 驶 速 度 只 有 每 小 时 91.4 公 尺， 但 全 部 铁 路 和 机 车 实 际 上 在 以 超 过 每 小 时 2 万 7353 公 里 的 速 度 (相 当 于 子 弹 速 度 的 9 倍) 运 行。 铝 制 铁 路 沿 太 空 站 的 主 干 结 构 框 架 安 装， 其 用 途 是 使 站 内 由 加 拿 大 制 造 的 机 械 臂 能 够 组 装 和 移 动 自 如。
在 4 月 的 飞 行 中， 阿 特 兰 蒂 斯 号 将 把 名 为 "运 送 者" 的 轨 道 机 车 和 一 段 约 13.1 公 尺 长 的 轨 道 送 上 太 空， 同 时 被 载 入 太 空 的 还 有 一 部 分 太 空 站 的 外 部 桁 梁。 到 今 年 底， 太 空 铁 路 的 长 度 将 达 到 约 40 公 尺， 今 后 两 年 内， 太 空 梭 将 陆 续 把 更 多 轨 道 送 往 太 空 站。 到 全 部 完 成 时， 铁 路 最 终 长 度 为 91.4 公 尺， 桁 梁 总 长 约 111.6 公 尺， 是 人 类 在 太 空 建 造 的 最 长 结 构。
据 美 国 宇 航 局 提 供 的 数 字， 轨 道 车 重 约 885 公 斤 (1950 磅)， 也 是 铝 制 的， 有 0.91 公 尺 高、 2.7 公 尺 长 和 2.4 公 尺 宽。 轨 道 车 沿 附 着 在 桁 梁 上 的 双 轨 运 行， 速 度 可 以 在 每 秒 0.25 厘 米 到 2.5 厘 米 之 间 变 化。 虽 然 驱 动 轨 道 车 的 双 电 机 产 生 的 功 率 仅 有 0.01 马 力， 但 却 可 以 让 重 达 23 吨 的 货 物 沿 轨 道 移 动。 轨 道 车 既 可 以 由 太 空 站 内 的 太 空 人 操 纵， 可 以 由 地 面 指 挥 中 心 控 制。
建 造 一 条 零 重 力 的 铁 路， 最 困 难 的 是 什 么？ 美 国 宇 航 局 的 回 答 是， "我 们 尽 了 极 大 的 努 力 确 保 机 车 将 不 会 脱 离 轨 道， 我 们 也 须 确 保 在 太 空 站 的 各 种 运 行 状 态 下， 铁 路 都 是 安 全 的。"
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