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据 美 国 消 息， 地 球 是 什 么 ？ 诗 人 说 它 是 宇 宙 中 的 一 颗 蓝 宝 石； 天 文 学 家 说 它 是 一 颗 围 绕 恒 星 运 转 的 中 等 大 小 的 行 星； 环 保 主 义 者 说 它 是 我 们 的 母 亲； 生 物 学 家 说 它 是 目 前 所 知 惟 一 的 生 命 家 园。 不 管 怎 么 样， 对 地 球 准 确 的 科 学 描 述 是 早 已 确 立， 没 有 人 怀 疑 的。 但 据 报 道， 我 们 关 于 地 球 的 传 统 认 识 将 受 到 极 大 的 挑 战 。
地 核 是 个 大 核 反 应 堆
据 报 道， 美 国 地 球 物 理 学 家 玛 文� 亨 顿 在 他 的 理 论 中 提 出， 地 球 是 一 个 天 然 的 巨 大 核 电 站， 人 类 生 活 在 它 厚 厚 的 地 壳 上， 而 我 们 脚 下 4000 公 里 深 的 地 方， 一 颗 直 径 达 5 公 里 的 由 铀 构 成 的 球 核 正 在 不 知 疲 倦 地 燃 烧 着、 搅 动 着， 并 因 此 产 生 了 地 球 磁 场 以 及 为 火 山 和 大 陆 板 块 运 动 提 供 能 量 的 地 热。
亨 顿 博 士 的 理 论 大 胆 地 挑 战 了 自 1940 年 以 来 在 地 球 物 理 学 领 域 一 直 处 于 支 配 地 位 的 理 论。 传 统 的 理 论 认 为， 地 球 的 内 核 是 由 铁 和 镍 构 成 的 晶 体， 在 向 周 围 的 液 态 外 核 放 热 的 过 程 中 逐 渐 冷 却 和 膨 胀。 在 这 种 理 论 模 型 中， 放 射 能 只 是 附 属 性 的 热 量 来 源， 其 产 生 于 广 泛 分 散 的 同 位 素 衰 变， 而 非 集 中 的 核 反 应。
在 上 世 纪 50 年 代， 就 曾 经 有 科 学 家 提 出 假 设， 认 为 行 星 表 面 甚 至 内 部 都 可 能 存 在 自 然 的 核 反 应， 但 这 种 理 论 的 第 一 个 物 理 证 据 出 现 在 上 世 纪 70 年 代。 当 时 法 国 科 学 家 在 非 洲 加 蓬 一 处 铀 矿 点 发 现 了 发 生 于 地 表 的 天 然 连 锁 核 反 应， 这 一 核 反 应 已 经 持 续 了 数 十 万 年， 并 在 这 一 漫 长 的 过 程 中 消 耗 了 数 吨 重 的 铀。
成 功 解 释 地 磁 逆 转 之 谜
亨 顿 博 士 研 究 了 如 果 行 星 内 部 存 在 核 反 应 可 能 产 生 的 效 应 。 他 认 为， 大 约 26 亿 年 前， 大 量 铀 在 重 力 作 用 下 集 中 在 地 核， 并 且 具 有 与 其 化 学 状 态 无 关 的 自 发 的 核 裂 变 能 力。 地 球 内 部 的 核 反 应 活 动 产 生 了 电 流， 并 由 此 形 成 了 地 球 磁 场。 这 种 核 反 应 是 间 歇 的， 可 能 导 致 地 球 磁 场 在 短 期 内 迅 速 变 化， 甚 至 发 生 地 磁 逆 转。 而 传 统 的 地 球 物 理 学 理 论 认 为， 地 球 内 核 热 能 释 放 导 致 液 态 外 核 与 地 幔 底 部 出 现 热 对 流， 从 而 形 成 地 磁 场， 但 这 一 理 论 无 法 解 释 地 球 曾 发 生 的 地 磁 逆 转。
亨 顿 还 推 测， 太 阳 系 内 的 其 他 行 星 也 同 样 存 在 内 部 的 核 反 应。 像 木 星、 土 星 和 海 王 星， 其 大 气 的 激 烈 骚 动 正 是 由 行 星 内 部 核 反 应 释 放 的 巨 大 能 量 造 成 的。
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